Les étoiles sont alignées pour la concrétisation des projets de production et de distribution d’énergie électrique via les mini-réseaux initiés dans le cadre du Programme MCA-Bénin II. Au titre de l’initiative Facilité d’Energie Propre Hors-réseau (Off-grid Clean Energy Facility [OCEF]), le MCA-Bénin II a sélectionné une quinzaine de projets privés pour apporter l’électricité aux populations des zones rurales et périurbaines.
Au Bénin, l’électrification rurale obéit à une réglementation (décret 2018-415 pourtant réglementation de l’électrification hors réseau en République du Bénin) à laquelle le MCA-Bénin II a activement contribué. Conformément à ce nouveau cadre réglementaire, les promoteurs qui veulent installer les mini-réseaux font une demande de titre d'exploitation (convention de concession ou autorisation/cahier de charges juridique) auprès de l’Agence Béninoise d’Electrification Rurale et de Maîtrise d’Energie (ABERME). Cette dernière procède à l’instruction du dossier soumis par le promoteur, élabore le projet de titre d’exploitation (incluant le dossier complet du projet du promoteur) et transmet à l’Autorité de Régulation de l’Electricité (ARE) pour avis avant la signature. L'ARE pour sa part procède à l'examen du dossier, échange avec le promoteur notamment sur les éléments de coût conduisant au tarif, conformément aux exigences réglementaires du cost-plus (tarif permettant la rémunération des coûts réels d’exploitation, de maintenance et de développement des systèmes, associé à une rémunération raisonnable de l’investissement du titulaire du titre d’exploitation). Dans ce processus, lorsque l’ARE et le promoteur arrivent à convenir d’un tarif, l’ARE présente cela aux populations concernées pour leur avis à travers des consultations publiques avant de donner finalement son avis à l’ABERME sur le projet de titre d’exploitation qui lui a été soumis en vue de sa signature en cas d’avis favorable.
C’est ainsi que du 02 au 9 septembre 2021, sous le leadership de l’ARE, des équipes multi-acteurs constituées de l’ARE, de l’ABERME, des promoteurs et du MCA-Bénin II, ont parcouru 44 régions, à la rencontre des populations qui vont bénéficier des ces centrales solaires à construire par quatre promoteurs de l’OCEF.
Au titre des initiatives sélectionnées dans le cadre de l’OCEF, au total 119 mini-réseaux seront implantés pour alimenter 127 localités sur toute l’étendue du territoire national.
Les projets de mini-réseaux électriques s’inscrivent dans la volonté du MCA-Bénin II d’apporter l’électricité aux habitants des zones rurales ou périurbaines actuellement non connectées au réseau conventionnel. Dans le plan d’électrification de la SBEE, le distributeur historique, ces zones ne seront pas électrifiées avant cinq ou dix ans. Le but ultime de l’action du MCA-Bénin II est de réduire la pauvreté, en favorisant les activités génératrices de revenus grâce à la disponibilité d’une énergie électrique efficace et fiable. Ce but ne serait pas atteint si une majorité de la population reste privée d'électricité. Le projet Accès à l’électricité hors-réseau du Programme, est justement conçu pour répondre à cette préoccupation. Par le biais de l’activité OCEF, le MCA-Bénin II a lancé des appels à projets afin de mobiliser un financement complémentaire et impliquer les acteurs privés dans la mise en place de solutions énergétiques durables.
Des études ont été menées pour évaluer les besoins des populations et définir la puissance de l’énergie correspondante.
Ainsi, l’électricité à produire à partir des mini-réseaux électriques répondra non seulement aux besoins domestiques, mais servira aussi à un usage productif. Des PME et PMI pourront dorénavant s'installer, avoir accès à l'électricité avec les mêmes caractéristiques de puissance que celles du réseau interconnecté et mener leurs activités sans entrave.
Quand les projets d’électrification par mini-réseaux à réaliser leur ont été présentés, les populations les ont accueillis avec enthousiasme et ont apprécié très positivement les diligences faites par l’ARE, notamment sur la tarification et sa démarche de les consulter avant la décision finale. A ce sujet, il a été défini cinq catégories de consommateurs, en fonction de la puissance sollicitée. Ces catégories vont des usagers courants aux entreprises. La consommation mensuelle estimée pour ces catégories varie de 135 à 270 FCFA, avec un frais fixe mensuel allant de 600 à 2000. FCFA. Les populations se sont parfaitement retrouvées dans les tranches définies. Elles pensent que ces montants sont largement à leur portée, et se réjouissent des nombreuses possibilités qui s’offrent désormais à eux. Moussa Sakari réside dans le village de Woria dans la commune de Tchaourou, l’une des communes bénéficiaires qui accueillera trois mini-réseaux. Quand nous lui avons demandé s’il était prêt à payer les tarifs indiqués, sa réponse a été de ne pas réitérer l’interrogation. Pour lui, le bénéfice à tirer du projet dépasse largement les investissements à consentir quel que soit le montant. Président de l’association des jeunes de Woria, il se désolait de ce que de nombreux jeunes gens ayant fini l’apprentissage ne puissent exercer leur métier d’électricien, faute d’électricité. La perspective que cette situation va se régler, et que les jeunes pourront librement exercer leur passion, lui procure une grande satisfaction.
Les élus locaux des localités ciblées sont aussi satisfaits, car ils perçoivent dans les projets de mini-réseaux une promesse de rayonnement et d’essor économique de leurs communes respectives.
La question fondamentale qui revient souvent sur les lèvres des populations est de savoir quand les travaux allaient commencer. L’ARE et l’ABERME se sont engagées à boucler la procédure avec diligence. Après quoi, les promoteurs pourront se mettre à l'œuvre.
